位于阿拉伯半岛东部，北濒临波斯湾。西北与卡塔尔为邻、西和南与沙特阿拉伯交界、东和东北与阿曼毗连。面积８３６００万平方公里，境内除东北部有少量山地外，绝大部分是海拔２００米以下的洼地和沙漠。属热带沙漠气侯，炎热干燥,人口３４８．８万（２００１年）。阿拉伯人仅占１／３，其他为外籍人。官方语言为阿拉伯语，通用英语，居民大多信奉伊斯兰教，多数属逊尼派，在迪拜，什叶派占多数。 人们对阿拉伯联合酋长国这一重要地区的远古历史一直了解不多。然而，最近三十年来阿联酋的考古学开始成为整个地区研究热点之一。几万年以前早期人类可能就已经到达了阿联酋。在Merawah和Ghagha的近海岛屿上发现了一些最早期人类的聚居点，挖掘出大约7000年前的精细的花岗石制作的箭头。 沿着阿治曼，沙迦，乌姆盖万的阿拉伯湾海岸线和哈伊马角的Jazirat al-Hamra和Dalma岛上，也发现了小的捕鱼群落的遗迹。一种来自美索不达米亚Ubaid文化的陶瓷器碎片表明这些人们与北部湾地区有着贸易往来，这是这个国家早期连续的海上贸易传统的证明。最古老的大规模考古遗迹可追溯到大约5000 年以前的公元前2800年到公元前3200年。在临近艾因的Jebel Hafit和Qarn bint Saud的丘陵地带及斜坡和在附近Hajar山脉，发掘了几百座这一时期的石头坟墓，其精美的建筑风格只有在良好组织和定居的社会才能实现。这时人们也与美索不达米亚和Baluchistan进行过交易，其证据为 ：挖掘出的铜制工具和附近的矿山表明当时的人们从事采矿和炼铜业，来自闪族帝国的楔形碑上提到了从Magan进口铜。Magan被认为是包括现在的阿拉伯联合酋长国和Hajar山脉在内的地区。Jebel Hafit人也种植各种农作物如小麦、大麦、瓜类、高梁米和枣子——这是其土壤肥沃，气候适宜的证明。 在艾因以西160公里，乌姆盖万的海岸，靠近阿布扎比的一个小岛上发现了一个港口遗址，它曾经是一个贸易集散地。那个隆起的土堆可能是Magan统治者的要塞，这证明他们在公元前2200年到公元前500年曾持续占有该地区，这也是其从事国际贸易的众多证据之一。在国家各地都发现了一些3000年以上的考古点。它们表明阿联酋人在远古时代就享有一种比较高级的生活方式，与沿沙漠和航海线几百里以外的其他文明进行贸易往来。在乌姆那尔已发现了驯养沙漠之舟骆驼的最早年限可以追溯到4000年以前，这或许并不是一种巧合。 在艾因附近的Hili发现了一个在沙丘下保存的近乎完好的铁器时代的村落。从公元前约300年开始，就有部落在Mileiha居住，附近的Dhaid受到古希腊人的重大影响，在这里的Rhodes岛上也发掘出了陶器、瓷器等。Ummal-Qaiwai附近的Ad Door，也发现了大约公元前100年至公元100年的古庙宇，以及很多国际间贸易的真实证据-- 印度和美索不达米亚的陶瓷器类、罗马帝国的玻璃制品和硬币等。 阿拉伯联合酋长国的居民和半岛上的其他居民一样属于阿拉伯血统。他们的祖先在2000--3000年前向东连续移民穿越阿拉伯半岛，带着他们的文化、语言以及他们的生存技能来到这片荒芜的地方。他们到达后，与该地居民融为一体，称为闪族人。在考古点乌姆盖万的Mile iha\ Muwailah、沙迦、和Ad Door发现的现已消失的闪族语言的题字证明了这个早期移民的存在。但在以后的几百年中，居民的传统互相渗透，与公元七世纪移来的伊斯兰教形成统一的信仰。探险家们，如英国作家Wilfred Thesiger ，曾于50年前骑骆驼穿越这一地区到达阿联酋，对这一地区居民的评价是：他们是传统的游牧民族，贝多因人与他们的骆驼和羊群穿越沙漠，从一个牧场到另一个牧场。当然，这一评论有它正确的一面，但事实远非如此。在阿联酋的众多部落中，只有非常小的一部分是游牧民族。大部分人是定居的，至少一年中的大部分时间定居一地。他们从事简单的农业，或者在东部阿拉伯海湾采集珍珠和从事渔业。真正的沙漠地区，有大面积的沙丘，集中在国家的南部和东南部地区，与无人区和Rubal-Khali接壤。穿过这些沙丘和沙砾边缘居住着游牧民族，如Awamir，也只有少数的绿洲几百年来被Manasir和BaniYas部落（今日扎耶德酋长的联邦）用于种植棕榈树和蔬菜。这些居民的确到沙漠中去冒险，他们发现在沿海有很多人，如Qubeisat,Rumaithat和the Sudan, Bani Yas的大部分从事养珠和渔业。 的确，很多人一年中部分时间在绿洲，其他时间在海上，过着贝多因人无法想象的生活。家庭中的妇女留在家中，照看棕榈园和孩子，工作艰苦但相对独立，与世界上关于阿拉伯妇女的错误印象大相径庭。 在沿Hajar山地区，地下水资源相对丰富，比如在艾因，距阿布扎比160公里远的内陆绿洲城市，Dhawahir等部落常年护理他们的棕榈林，并通过 falajes挖掘地下水进行农田灌溉。目前发现的最早的falaj 可追溯到公元前1000年，这证明农业在当时就是人们的生活方式的一部分。在阿联酋的北部地区，沙砾地带相对比沙丘地肥沃，而且降雨量丰富，可以全年种植农作物，而在Hajar山区，Sharqui yin等部落，其中心位于东海岸城市富查伊拉，以及Shihuh，在沙砾的干涸河道上深掘地下水，以便灌溉山腰上的小块梯田。在阿联酋饿北部沿海地带，众多小城镇沿小河散落，为众多的港口遮挡来自阿拉伯海湾和阿曼海湾的暴风雨。这里的居民不仅从事渔业，而且也从事海外贸易。至今仍可以看见木帆船满载货物进出海湾地区，除了所用的柴油发动机之外，几乎与几世纪以来所用的船只一样，而象迪拜, 沙迦或祖勒法尔 (后来的哈伊马角)这样的港口，盖瓦斯姆的焦点，他们谋生的范围是海洋，而不是内陆沙漠。在阿联酋的很多城市和城镇，特别是在阿布扎比的Bateen地区和阿治曼的沿河地带，仍可以见到造船商们用简陋的工具在没有图纸的情况下制造木船，操持着几个世纪以来流传下来的技艺。然而，虽然阿联酋的居民与半岛中部的贝多因人有血族关系，但他们的生活方式在很大程度上大相径庭，包括农业，渔业，贸易和牧业。这种不同自然表现在人们的传统习惯上。阿拉伯联合酋长国发展的特征之一就是政府鼓励和保存地方传统，扎耶德酋长曾说过这样一句话：“不了解过去的人就不可能拥有现在和未来。”
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